Un estudio reciente publicado en la revista científica Nature revela que, por sexta vez, se ha cruzado un nuevo límite planetario: como resultado de las actividades humanas, los cambios en el ciclo del agua dulce de la Tierra ahora superan lo que los científicos consideran "límites seguros".
En todo el mundo, la actividad humana no solo impulsa la degradación de la tierra, sino que también acelera la transformación de las tierras secas, que albergan a 3 mil millones de personas, en desierto. Combinado con la intensificación de las sequías, las prácticas agrícolas intensivas en agua insostenibles y una variedad de otros factores, la biodiversidad, los sistemas alimentarios y la salud ambiental se ven amenazados como nunca antes. Sin embargo, el sector agrícola tiene un potencial sin explotar para retrasar el inicio de la desertificación e incluso revertir el proceso en algunos casos.
Con ese fin, el Instituto Internacional de Gestión del Agua ( IWMI ), CGIAR y sus muchos Centros de Investigación están trabajando para ampliar el despliegue de soluciones agrícolas inteligentes con el agua para frenar la marcha de la degradación de la tierra y la desertificación, y mejorar la resiliencia de las poblaciones vulnerables. a las sequías.
Por qué es importante la desertificación y cómo la prevención de la sequía puede retrasar su progreso
Durante décadas, las perturbaciones en el ciclo del agua del planeta han tenido consecuencias dramáticas, incluida la aceleración de la desertificación. Si bien la desertificación ocurre en muchas regiones del mundo, sus impactos en la seguridad alimentaria y la salud de la biodiversidad se sienten de manera más aguda en África y Asia, con casi la mitad del continente africano y 38 de los 48 países asiáticos actualmente amenazados por la desertificación. En total, 500 millones de personas viven en áreas desertificadas desde la década de 1980.
Afortunadamente, tenemos las herramientas y los conocimientos necesarios para ayudar a frenar o revertir estas tendencias, si permitimos que las prácticas y políticas de uso de la tierra y el agua basadas en la ciencia nos guíen. Para encontrar las soluciones más efectivas, es crucial una comprensión matizada de las causas fundamentales de la desertificación, a veces interrelacionadas. En áreas propensas a la sequía, como el Sahel africano, por ejemplo, el cultivo excesivo puede conducir al agotamiento de los nutrientes en el suelo y eventualmente fomentar condiciones favorables para la desertificación.
Entonces, ¿cómo podrían los productores agrícolas mantenerse un paso por delante de la próxima sequía? Para fortalecer de manera sostenible la seguridad alimentaria en África Oriental y Meridional, la nueva Iniciativa Ukama Ustawi de CGIAR está promoviendo la diversificación de cultivos y la intensificación sostenible, la entrega mejorada de agro-advertencias digitales y herramientas de sistemas de alerta temprana, y el desarrollo empresarial como medios para aumentar la resiliencia agrícola local al cambio climático. (En shona, 'ukama' significa relación de la humanidad entre sí, en swahili, 'ustawi' significa 'bienestar'). IWMI y otros investigadores de CGIAR predicen que la combinación de estrategias innovadoras de gestión de riesgos con una producción agrícola intensificada fomentará la adopción de prácticas de agua climáticamente inteligentes.
Levantándonos juntos de las sequías
En África y más allá, un número cada vez mayor de países está invirtiendo en esfuerzos para prevenir pérdidas causadas por sequías y otros fenómenos meteorológicos extremos. La atención está justificada, ya que las sequías afectan a más de 5 5 millones de personas cada año. Con la ayuda de mapas digitales como el galardonado Sistema de Monitoreo de Sequías en el Sur de Asia ( SADMS ) de IWMI, los investigadores del Instituto han podido ayudar a los responsables políticos y actores locales a desarrollar e implementar estrategias diversas y escalables para hacer frente de manera efectiva a la escasez de agua.
En el Medio Oriente y África del Norte, el proyecto MENADRought de IWMI, financiado por USAID, está ayudando a Túnez, Marruecos, Líbano y Jordania a enfrentar la sequía de manera más efectiva. La herramienta más poderosa del proyecto es un mapa interactivo que recopila datos satelitales sobre precipitaciones, salud de la vegetación, temperatura de la superficie terrestre y humedad del suelo para monitorear la presencia y el alcance de las sequías. Este mapa no solo permite a las comunidades locales anticipar y responder rápidamente a las sequías, sino que también brinda orientación para que los tomadores de decisiones diseñen políticas basadas en evidencia para la adaptación y resiliencia climática a largo plazo.
Los sistemas de alerta temprana como la herramienta MENAdrought también se han convertido en la base de las iniciativas de reducción del riesgo de desastres cuyas lecciones se comparten a través de las fronteras. Por ejemplo, los agricultores suelen estar entre los primeros en sentir el impacto de la sequía en su sustento. Para ayudarlos a proteger sus cultivos contra los fenómenos meteorológicos extremos en India y Sri Lanka , los investigadores del IWMI, con el apoyo de los Programas de Investigación sobre Cambio Climático, Agricultura y Seguridad Alimentaria (CCAFS) y Agua, Tierra y Ecosistemas (WLE) del CGIAR, así como de el Consejo Indio de Investigación Agrícola (ICAR) y los socios de semillas y seguros, promovieron una solución innovadora conocida como "Soluciones agrupadas de seguros indexados con información climática y sistemas de semillas para gestionar los riesgos agrícolas" ( BICSA). El proyecto ofrece a los agricultores la opción de contratar un seguro para protegerse del impacto de sequías, inundaciones u olas de calor. Con el seguro, los agricultores son compensados en caso de una gran inundación o sequía. Esta tranquilidad los incentiva a invertir tanto en prácticas agrícolas más resilientes como en mejores semillas que producen mayores rendimientos, incluso en el caso de una sequía leve.
Trazando el camino por delante
Aunque no hay dos países que enfrenten riesgos climáticos idénticos a principios del siglo XXI, los modelos y compendios de las mejores prácticas producidos por los Centros de Investigación de IWMI y CGIAR son aplicables más allá de las regiones donde se implementaron por primera vez. En el futuro, los esfuerzos para abordar la desertificación, sortear sequías de manera más efectiva y reforzar la preparación para desastres deben permanecer centrados en ciencia sólida y ser impulsados por alianzas, el intercambio transparente de información y una sólida colaboración entre los sectores público y privado. Lo invitamos a visitarnos en línea para obtener más información sobre la nueva Cartera de iniciativas de CGIAR para fortalecer la seguridad hídrica, mejorar la sostenibilidad del uso de la tierra y mejorar la producción de alimentos en todo el mundo.
