Los suelos saludables son fundamentales para mejorar la productividad y la riqueza nutricional de los cultivos y los productos alimenticios. La biodiversidad del suelo es importante para  mejorar la salud de los suelos , por lo que es importante comprender la biodiversidad del suelo. En este artículo, el Dr. Manoj Kaushal comparte sus conocimientos.

¿Qué es la biodiversidad del suelo? 

La biodiversidad del suelo es la variedad de formas de vida que se encuentran en él. Esto incluye organismos como bacterias, hongos, insectos, lombrices, ácaros, nematodos y raíces de plantas. Estos organismos interactúan entre sí y con su entorno para formar un ecosistema complejo que es crucial para la salud del suelo y la productividad de las plantas. 

¿Cuáles son los diferentes aspectos de la biodiversidad del suelo? 

Algunas de las áreas clave de la biodiversidad del suelo incluyen los microorganismos, que son las bacterias, los hongos y los actinomicetos. Estos son los microorganismos más abundantes en el suelo y son cruciales para varias funciones, como la descomposición de la materia orgánica, el reciclaje de nutrientes y la formación de relaciones simbióticas con las plantas. 

La mesofauna y la macrofauna son los organismos de mayor tamaño que se encuentran en el suelo, como las hormigas, los escarabajos y las lombrices de tierra. Estos ayudan a la aireación del suelo, descomponiendo la materia orgánica y reciclando los nutrientes. 

Las raíces de las plantas también son importantes porque influyen en la estructura del suelo y la disponibilidad de nutrientes, y proporcionan alimento y hábitat para numerosos organismos del suelo. 

¿Por qué es tan importante la biodiversidad del suelo? 

La biodiversidad del suelo contribuye a servicios ecosistémicos como el ciclo de nutrientes, la regulación del agua, el secuestro de carbono y el control de plagas y enfermedades. 

Además, la diversidad de los suelos es crucial para mantener la estructura y la fertilidad del suelo y generar resiliencia frente a factores de estrés relacionados con el medio ambiente, como la sequía. 

La salud del suelo tiene un impacto directo en la producción de alimentos, ya que es la base de una productividad agrícola saludable. Una mayor biodiversidad en el suelo significa un suelo más fértil, una mejor producción agrícola y, por lo tanto, un mayor empoderamiento económico de los agricultores y, por consiguiente, una mayor seguridad alimentaria y nutricional. 

¿Cómo definirías un suelo sano? 

Hablamos de un ser humano sano cuando la persona se encuentra en "plena funcionalidad". Lo mismo ocurre con el suelo. Un suelo sano tiene la capacidad de funcionar y rendir de manera óptima para el crecimiento y la producción de los cultivos; es decir, cuando el suelo es capaz de devolver los nutrientes al cultivo. 

Un suelo sano se caracteriza por tener mejor materia orgánica, mejor retención de agua y es menos susceptible a plagas y enfermedades, lo que conduce a una mayor productividad agrícola. 

Entendiendo la biodiversidad del suelo con el Dr. Manoj Kaushal - Imagen 2

El Dr. Manoj Kaushal dirige un equipo de recolección de muestras de suelo en el condado de Kisumu.

Con el paso de los años, la biodiversidad del suelo se ha reducido significativamente. ¿A qué se debe esto? 

Uno de los problemas que ha afectado a la biodiversidad del suelo es el uso excesivo de fertilizantes sintéticos. Si bien se ha promovido el uso de estos fertilizantes para aumentar la producción agrícola, apenas se ha tenido en cuenta su inevitable efecto sobre la biodiversidad del suelo.  

Otra razón es la labranza excesiva y el uso de maquinaria agrícola pesada que provocan alteraciones en el suelo, afectando su estructura. 

El monocultivo también ha afectado a la biodiversidad del suelo. El monocultivo provoca la pérdida de nutrientes del suelo y reduce el rendimiento porque el mismo cultivo absorbe la misma cantidad de nutrientes cada temporada. Esto reduce la biodiversidad del suelo y aumenta la incidencia de plagas y enfermedades.   

El cambio climático también ha afectado negativamente a la biodiversidad del suelo. Durante las sequías, las temperaturas suelen ser demasiado altas, mientras que las inundaciones arrastran la capa superficial del suelo, que alberga gran parte de la biodiversidad. 

Por último, la deforestación y la contaminación también han afectado negativamente a la biodiversidad del suelo, provocando su degradación y la pérdida de funciones ecosistémicas. 

Existe la idea errónea de que no es necesario cuidar mucho el suelo, ya que éste tiene la capacidad de "cuidarse a sí mismo" de manera independiente. ¿Qué piensa usted al respecto? 

La verdad es que debemos cuidar nuestros suelos. Si no cuidamos nuestros suelos, ellos no nos cuidarán a nosotros. La producción se verá comprometida y, con ella, la seguridad alimentaria y nutricional. 

Una de las soluciones clave para mejorar la biodiversidad del suelo es adoptar enfoques agroecológicos y agrícolas sostenibles. Los métodos de conservación, como el acolchado, son fundamentales no solo para mantener la humedad del suelo, sino también para la fertilidad y la creación de un hábitat adecuado para la mesofauna. 

También es necesario garantizar una labranza mínima, ya que esto provocará una perturbación mínima en el suelo y efectos en su estructura. 

Los agricultores necesitan utilizar abono orgánico en lugar de fertilizantes sintéticos que provocan suelos altamente ácidos, lo que afecta la biodiversidad. 

Entonces, ¿de quién es el deber de garantizar la biodiversidad del suelo? 

La biodiversidad del suelo es un deber colectivo. Los agricultores deben emplear prácticas que respeten la biodiversidad, como la agroecología. Los responsables de las políticas deben elaborar políticas que las fomenten. Los investigadores deben proponer intervenciones para el suelo en diferentes regiones. Los funcionarios de extensión deben capacitar a los agricultores sobre la necesidad de conservar la biodiversidad. Cada uno de estos actores tiene un papel que desempeñar.

¿Cómo se puede impulsar la agenda de cambio de comportamiento y adopción de prácticas agrícolas sostenibles? 

Es fácil llevar adelante esta agenda si se cuenta con la voluntad y los recursos necesarios, sobre todo porque los propios agricultores han sido testigos de la reducción de la fertilidad del suelo en sus propias explotaciones. 

En el condado de Kisumu, la Iniciativa del CGIAR sobre soluciones positivas para la naturaleza (Nature +) ya ha establecido dos granjas agregadas y una granja modelo en el condado de Vihiga con actividades de permacultura. Un componente clave de esta iniciativa es la salud del suelo y ya se están realizando pruebas de suelos. Cuando se restablezca la salud del suelo en estas granjas, los 200 agricultores que participan en esta iniciativa harán lo mismo en sus propias granjas y capacitarán a sus vecinos, amigos y familiares, ampliando así el alcance. 

¿Algo más que te gustaría añadir? 

Además de la productividad agrícola sostenible, la biodiversidad del suelo también influye en las propiedades de los cultivos a largo plazo, como los perfiles de nutrientes y antioxidantes que mejoran la calidad de los cultivos. Al brindar capacitación y conocimientos sobre la biodiversidad del suelo a los agricultores, es esencial incluir estos aspectos para que los agricultores puedan tener una comprensión completa.

Fuente: AllianceBioversityCIAT​